¿Con qué materiales se hacen los envases de los alimentos?

Los envases de los alimentos están hechos para contener productos que servirán para el consumo humano.

 Deben ofrecer protección, resistencia a la manipulación y buen aislamiento del exterior y de los agentes contaminantes.

Además, sirven para mostrar un producto al cliente y contienen su información nutricional en el exterior. El material a escoger es importante y depende del tipo de alimento que se va a conservar y los factores a los que estará sometido.

Materiales utilizados para envasar alimentos

Vidrio

Se pueden reciclar muchas veces sin daño a sus propiedades mecánicas. Aunque, el procesar vidrio amerita altas temperaturas, lo que genera un gran costo de energía.

Es una buena barrera contra los gases y el vapor de agua, pero tiene un ratio masa/volumen muy alto al ser pesado. Es frágil y no es degradable. Se utiliza en la producción de botellas y tarros, pueden ser pasteurizados con calor.

Plásticos sintéticos 

Se producen a base de polímeros sintéticos como el polietileno, polietileno tereftalato, cloruro de polivinilo, poliestireno y polipropileno. Son económicos de producir y tienen buenas propiedades mecánicas y de barrera.

Sustituyen otros materiales como papel, metal, cartón o vidrio. Son fáciles de procesar en máquina y sus propiedades se pueden modificar según las características requeridas, como color, elasticidad, degradabilidad o rigidez.

Plásticos biodegradables

Se trata de biopolímeros hechos con hidroxivalerato o hidroxibutirato, dados por la naturaleza durante la biosíntesis. Se descomponen bajo la acción enzimática de los microorganismos como hongos y bacterias. Son costosos.

Hay otros plásticos de este tipo que se dan por la mezcla de polímeros sintéticos como almidón o celulosa. Donde, su parte natural se descompone en agua y oxígeno o agua y metano, mientras que su parte sintética solo se rompe en porciones más pequeñas y se disipa en el suelo.

Metal

También es una gran barrera para gases y vapor de agua. Es muy costoso. Es un material reciclable pero muy costoso a nivel genérico.

Se usa principalmente para fabricar latas, para poder pasteurizar o esterilizar el alimento que contenga.

Es resistente al calor y al frío, se usa como bandejas de platos preparados congelados que luego se calientan para consumir. Se utilizan hojas finas de aluminio para envasar quesos, té, café o caramelos. Las tapas de las botellas y de los tarros son de metal.

Laminados 

Son films compuestos por capas finas de materiales como metal, papel y plástico. Sirven como barrera. Son herméticos, permitiendo así, un cerrado por termosellado. Los materiales usados forman capas difíciles de separar, lo que no favorece su reciclado. 

Papel y cartón

Se producen a base de la celulosa de la madera. Los residuos de papel se incineran, recuperando energía. Son reciclables y biodegradables por medio del compostaje del medio ambiente y económicos. 

Son ligeros y fáciles de imprimir, permeables a los gases y al vapor de agua. Tienen baja resistencia al rasgado. Se hacen bolsas y cajas para alimentos secos como harina, sal, pan, o azúcar. También se usan para las etiquetas de los envases de otros materiales.

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